曾經在昆蟲學教科書上讀過:有一種每十七年會羽化為成蟲的十七年蟬(Periodical cicadas),預測今年在北美即將大發生。(大發生的定義是:同一種昆蟲大量出現,例如:蝗災也是一種大發生)。

很多昆蟲的大發生,至今無法預測,尤其是會造成鉅額經濟損失的大發生,可能是溫度濕度,或是越來越缺乏的食物來源,反而會造成大發生,(因為怕物種滅絕而形成的反應),但是,十七年蟬的大發生,目前大致被掌握,加上不算有經濟危害,也不過三週長的時間,所以,大部分的人,也只是任其發生,並不會特別處置,所以這個現象至今仍舊依照原始面貌存在,昆蟲學家彼此較勁,看誰預測的發生時間比較準確,將生態觀察,附加上一種好玩又刺激的樂趣。

十七年蟬是一種生命史有週期性的蟬,蟬媽媽把卵下在幼嫩的樹枝中,卵孵化成幼蟲後,會鑽入土壤裡靠著吸收樹根的汁液生活,一直活到十七歲後結蛹變態(蟬蛹會活動),靠著感測溫度濕度合宜的時間,爬出土,到附近的樹幹或是草叢中,約離地三十公分的地方蛻殼,羽化成成蟲,成蟲在地面上自由活動三週,努力達成交配的目的,然後就死去,結束十七年的壽命。

美國南方也有這種週期性發生的蟬潮,但是週期縮短成每十三年一輪,有的科學家認為是同一品種,只是溫度比較暖使週期縮短;有的認為是不同品種,各有各的看法。

十七年蟬的發聲器,位在翅膀下方,(跟台灣位在腹部的印象不同),聲音非常大,一隻蟬高達九十分貝(正常人說話約六十分貝,九十分貝大約等於一隻正在狂吠的狗叫聲),雄蟬努力唱歌吸引雌蟬來交配,可以想見,多年的物競天擇,唱最大聲的,對交配越有利,其子女,應該遺傳到響亮歌喉的比例也比較高吧!十七年蟬主要有三個品種,叫聲不同,任何人聽過都分得出三種不同的旋律,加上,這三種蟬唱歌的時間不一樣,一個在早上,一個在正午,一個在傍晚,所以,很容易區分三種蟬的活動範圍。

當蟬大發生時,初次遇到的人,一定會很驚訝,聲音吵不說,屋頂車頂地面樹冠,有如蓋上一層蟬的地毯,密密麻麻,走在路上會一直被蟬撞到,可別誤會他在攻擊你,只是他摔下來,跌在石頭上跟跌在你頭上,一點差別都沒有。加上,蟬也不咬人、不叮人、吸食樹枝的汁夜也不會造成植物的損害,所以,人們多半忍耐個三週,出門帶把傘,把蟬從擋風玻璃上刷下來,或是擋擋蟬雨就過去了。

因為蟬的嘴巴已經退化成針狀的吸管,不太有力氣,所以,他們只能吸食嫩枝的汁液,家裡如果有剛剛種下的幼苗,可以選擇用透光的紗網罩住,把最下方的開口束起來,這樣幼株就安然無恙了!

根據報載,今年會看到紅眼的品種,但是,其實這種蟬的眼睛有很多顏色,也有巧克力色、綠色、黃色、白色等等,有機會看到,你可以試著算算看發現幾種顏色喔!

預計六月初的蟬潮會陸陸續續出現,大家都很興奮的期待,連貓狗也是,因為蟬是高蛋白的食物來源(就像我們吃的蝦子,都是節肢動物,希臘、歐洲、中國都有食譜記載),拿來炸或是乾炒,味道很香,所以,很多動物包括貓狗都吃蟬。

今年如果大發生,下一次,要等十七年才會遇到,十七年何其漫長,一個孩子都可以進大學了,如果想知道自己住的區域有沒有大發生的情況,可以查這個回報網站,芝加哥現在應該很吵吧!萊城附近雖然沒有,但是,Indiana及Columbus目前都算是密度高的區域!套句廣告詞:錯過這次,下次要等十七年後囉!











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